是一種病因未明的慢性、以炎性滑膜炎為主的系統性疾病。其特征是手、足小關節的多關節、對稱性、侵襲性關節炎癥，經常伴有關節外器官受累及血清類風濕因子陽性，可以導致關節畸形及功能喪失。

屬于全身性的自身免疫性疾病。本病在我國的發病率為0.35%左右，是造成喪失勞動能力以及殘疾的主要原因之一，嚴重影響患者的正常生活，給社會經濟也造成一定的負擔。目前據統計，八成的患者發病于35-50歲之間。并且類風濕更青睞女性，女性朋友們的發病率是男性的三倍。

目前對于類風濕的發病機制和病因我們仍然不完全清楚。主要有以下的影響因素：1.免疫紊亂。這是發病的主要機制。我們體內產生的正常物質被當做抗原，錯誤的引起機體的特異性免疫應答，導致關節炎。不斷地發展之后破壞我們的關節軟骨、骨，導致畸形。2.遺傳學因素。流行病學調查顯示，類風濕發病和遺傳因素密切相關。3.環境因素。目前研究認為一些細菌、病毒等可能通過激活淋巴細胞產生抗體，影響類風濕的發病和病情進展。